Yazeed Al-Rajhi, vigent campió del Rally Dakar, i Timo Gottschalk, el seu copilot, abandonen l’edició del 2026 després de punxar fins a tres vegades. El pilot de l’Aràbia Saudita ha frenat el seu cotxe i s’ha acomiadat de la competició en el quilòmetre 234 de la primera jornada de l’etapa marató a Al-Ula. En una altra situació, qualsevol altre participant podria haver-li facilitat pneumàtics, però les particularitats de l’etapa marató han obligat a Al-Rajhi i Gottschalk a retirar el seu Toyota GR Hilux DKR; els pilots no reben cap mena d’assistència externa ni servei dels seus equips al bivac i han de gestionar tot el que necessiten per a continuar competint.
Al-Rajhi, qui participa amb l’equip privat Overdrive Racing, va guanyar el Rally Dakar 2025 esdevenint el primer campió de la història de l’Aràbia Saudita i l’únic pilot local a fer-ho en els 47 anys d’història de la competició. L’Overdrive Racing sempre competeix amb el Toyota Hilux, i han ajudat a desenvolupar el prototip Toyota GR Hilux T1+ per a aquesta edició del rally-raid més dur del món. Curiosament, el model japonès és el que ha acabat forçant la retirada de l’àrab.
Enguany, Yazeed Al-Rajhi i Gottschalk no havien tingut el millor inici del Dakar. Després de ser sisens en el pròleg, van finalitzar en la 39a demarcació en la primera etapa; això els obligava a anar a contracorrent durant els primers capítols de la competició. En la segona etapa van recuperar terreny sent tercers, remuntant fins a la 23a posició en la classificació general. La tercera etapa va tornar a ser més fluixa, amb una 16a plaça que els feia pujar fins al número 19 en el global. Malgrat que venien en línia ascendent, en la quarta etapa han hagut d’abandonar. Yazeed Al-Rajhi no ha pogut defensar títol.
Text: Roger Amores / Fotos: Rally Dakar
